阿尔茜·特里特是个很富有的寡妇,将去欧洲旅游。晚上,她送走客人回到自己的房间,锁好门,愉快地用意大利语哼着“蝴蝶夫人”的歌典……第二天佣人打开门时,看见阿尔茜死在楼梯边,惨不忍睹。阿尔茜留下一大笔财产,对财产的分配留下了遗嘱。阿尔茜没有亲生子女,只有侄子帕特里克·诺里斯,还有继子鲁迪·特里特和继女莫妮卡·特里特。侄子帕特里认定阿尔茜是被杀的,遗嘱是伪造的。帕特里克找到吉尔,要求吉尔做他的律师代理人。当吉尔对遗嘱内容的真伪进行调查、取证时,一连串的凶杀案又发生了。……阿尔茜的代理律师被害,与阿尔茜遗嘱有关的人爱文和卡拦也相继死去。扑朔迷离的情节把整部小说推向高潮。小说的故事给人以离奇与神秘的感受,在案件的发展中又有许多令人意想不想的变化,有些情节紧张得叫人透不过气来。作品内容新奇,恐怖事件不断发生,气氛诡秘。诸来欲罢不能,令人拍案叫绝,展现了西方恐怖犯罪不说史上的辉煌篇章。