长期以来,人们普遍对各类史书有一种望而生畏的感觉;浩瀚的篇幅让人望而却步,枯燥无味,晦涩难懂的语言形式和呆板平直,缺少生气的叙事方式让普通读者读来兴味索然。在浩如烟海的世界史学书籍中,这是一本真正把知识性、通俗性、教育性和趣味性融于一体的世界史读物实在是少之又少。恩·贡布里希,出生于维也纳的英籍作家,一生以奇特的方式遭遇两次世界大战。他理所当然地被归入像房龙、韦尔斯等富有浓厚的人文气息的另类伟大作家之列,因为其著作同样具有令人难以抗拒的激情和个性。作者以优雅的语言、明快的文风深入浅出、通俗易懂地叙述了人类的历史,原本会拒人于千里之外的历史著作就这样在贡布里希笔下变得饶有别样的韵味和魅力。本书成功地满足了历史知识的普及向历史读物所提出的通俗性和趣味性的要求。它是一本简明扼要的读物,全书总共还不到20万字,却讲述了人类5000年的充满风云变幻的文明史。它以生动简练的语言讲述了一个个“从前……”的故事,描绘了一个个历史人物,勾画了人类文明发展的踪迹,展示了500年的世界风貌。