《马尔科姆》是使詹姆斯·珀迪蜚声文坛的第一部长篇小说，有点类似怪诞的流浪汉小说。故事描写一个被父亲遗弃在人间一家大酒店的十五岁男孩马尔科姆，总是坐在酒店门口一张金色长凳上等待父亲归来，却杳无希望，后由一名占星师指导他踏入社会，认识人间，给了他一系列地址使他结识了殡仪馆老板、受歧视的侏儒、蹲过大牢的窃贼、爵士乐黑人乐手、文身师傅、才尽的女画家、制造总统的财阀大亨夫妇、沉湎酒色的年轻现代人和吸毒的红歌星等形形色色人物。他们要么跟他无法沟通，要么为了个人怪异目的而想控制他。可是“让他参军吧，年纪又嫌太年轻;继续读书，将来好成为科学家吧，又没有任何基础;做一般普通的工作吧，又缺乏训练——剩下他能做的，也只有结婚一途”。马尔科姆遂成为红歌星的第三任丈夫，最终当了酗酒和纵欲的牺牲品。以“等待”为主题的作品，前已有克利福特·奥德茨的《等待莱夫特》（一译《等待老左》），和赛缪尔·贝克特的《等待戈多》等，《马尔科姆》中年轻幼稚的主人公等待的则是死亡。作者无疑是借此讽喻美国梦的追求，实为一场梦魇。
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