真正意义上的“苏格兰诗歌”是在20世纪才形成的。在过去的八九十年中，苏格兰诗歌从弱小走向强大，从单一走向多元，表现出旺盛的生命力和巨大的创造热情。在这八九十年中，苏格兰造就了一大批诗人，他们涉及了广泛的题材，抒发了各种不同的情感。这些包括对爱情的追求，对美的向往，大自然和人的关系，死亡与永恒，混乱与秩序，孤独与困境，灵魂的顿悟与想像力的提升等等。这些诗作往往优美新颖，在语言的应用方面不但挖掘了“苏格兰语”和“盖尔语”的潜力，同时也对英语的表现力给予了极大的扩展和延伸。1996年，美国评论家琼•柯瑞勒斯（Jon Corelis）在一篇题为《目前英国诗歌的概貌》的文章中认为，当前英国最优秀、最有趣的诗歌出自苏格兰，或至少与苏格兰有关。综观20世纪苏格兰诗歌，人们会发现它有一个很显著的特点。诗人们都非常关注苏格兰本身，描写它粗犷豪放的地域；描写它坚硬的顽岩，茂盛的石楠、蓟草和蕨草；描写它的岛屿、湖泊、丛林和那里居住的人们。他们这样做并不是想突出苏格兰的地方特色，而是抒发一种民族自豪感，一种渴望把这个地方视为一个单一的民族实体的愿望。也就是从这个时候，苏格兰开始有了一种“本位诗歌”，一种不需要附属于其他文化传统的、自身独立的诗歌。苏格兰诗歌开始有了自己的定位，自己的定义。苏格兰诗人开始立足苏格兰本土，思考他们与外界，特别是与英国诗歌的关系。
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