湿地与森林、海洋并列为全球三大生态系统类型，它是水陆相互作用形成的独特生态系统，具有季节或常年积水、生产或栖息喜湿动物等基本特征，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一。湿地可谓陆地上的天然蓄水库，它不仅为人类提供了大量水资源，而且在蓄洪防旱、调节气候、控制土壤侵蚀、促淤造陆、降解环境污染等方面起着极其重要的作用，因而，湿地被形象地称作“地球之肾”；湿地的生态结构独特，特别是珍稀水禽的重要栖息地，因此，湿地又被称作物种的基因库和水禽的恬静乐园。而且，湿地还具有极高的生产力，它为人类提供大量的粮食、肉类、能源以及多种工业原料和旅游资源。但是，正是这最后一处功能的不适当开发和滥用，危及到了湿地本身的生存，也不可避免地影响到了其他功能的发挥。本书是环境保护知识丛书之一，其编辑出版旨在贯彻江泽民同志“要有针对性地开展湿地保护宣传教育”的指示精神，帮助环境保护工作者及广大干群了解湿地、保护湿地，同时也可作为有关湿地的科研、教学工作者的参考资料。
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