片断：对于勒南（Renan）而言，现代思想史上最重要的事件，莫过于16世纪哥白尼的天文学说取代了古老的人类中心说。新天文学说的出现，使我们人类第一次知道并拥有了对于无限时空的感觉；换一种说法可能导致较少的误解，从前从未有过的物质无限的感觉被强置于人类面前。这种对于物质无限的震惊感觉，能在帕斯卡那里找到，在但丁那样的中世纪作家那里却是找不到的。人类不再把地球看成宇宙的中心，不再把人自己看成世界的中心，代以言之，人在无限空间中漂泊。这样湮没在无限中，人们发现要肯定自己本质上的优越日益艰难；人越来越不把自身看成身处于另一个帝国里的帝国，而更像是整体里的一个部分。在人类失去超于自然的特权后，这种对于自然之“一”和人的自然的新感觉也给人类带来了安慰。感伤的一面，按照华兹华斯的说法，“明智的顺从”所带来的恩惠安慰了人类；科学的一面，按照培根的说法，对于支配权的期望安慰了人类，他正是要凭借服从自然来征服自然。
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