理查德·瓦格纳于1813年5月22日生在德国莱比锡（Leipsic）。他的父亲是市警察厅的书记，是个受过良好教育的人。当法军占领莱比锡时，他因为会法国话，被擢升为警察长。他爱好诗，尤其爱好戏剧；业余团体演剧时，常常有他参加演出。理查德·瓦格纳生下来才五个月，父亲就因传染了流行的热病死而死去。1815年他的寡母迫于贫困，改嫁了该叶尔。路德维希·该叶尔（1779－1821）是一个演剧家兼剧作家，并擅华人像；他很喜爱瓦格纳。瓦格纳因为受了父亲的遗传和继父的熏染，所以很快的就养成了在戏剧方面的能力，并且使他后来能在创作歌剧时一人兼作剧词和音乐。该叶尔在与瓦格纳的母亲结婚的时候，已被聘为德累斯顿（Dresden）宫廷剧院的演员，于是他们全家都迁到了德雷斯顿。瓦格纳在八岁的时候，就学会了在钢琴上弹奏《自由的射手》中的伴娘合唱曲；这曲子在当时还算是很新的作品呢。（韦伯（1786－1826）把它用进了歌剧《自由射手》第三幕。作为女主人公阿加特准备结婚时伴娘所唱的歌。）该叶尔去世的前一天（1821年9月30日），他听见瓦格纳在隔壁的屋里弹奏这个曲子，他对瓦格纳的母亲说：“你不觉得他有音乐的天才吗？”后来她从死者的屋里走出来，对瓦格纳说：“你的继父很想把你造就成一个人才啊。”瓦格纳以后在他早年的自传中曾写道：“从那时起，我总怀着要在这世界上有所成就的抱负。”在学校里，瓦格纳常以写作诗章博得一些声誉。他非常喜欢莎士比亚的作品，以至于在十四岁时写成了一部大悲剧，他自称系集《哈姆雷特》（Hamlet）与《李尔王》（KingLear）之大成的作品。在这部悲剧里，所有的人物差不多一个一个地都死光了，最后到第五幕上场的是他们的幽灵。1833年瓦格纳才开始专以音乐为业。那时他的哥哥阿尔贝特（Albert）在维尔茨堡（Wurzburg）剧院里担任男高音歌者和演员，并兼舞台的监督。他替瓦格纳找到了一些有价值的经验。他的哥哥常常指教他，使他获益很多；他也常常拿自己的作品给他们演出。那时他的工作不很忙，所以他能抽暇写成一部名为《妖女》（DieFeen）的三幕歌剧。这部歌剧的剧词和乐曲都是他一人写的，但是一直未曾演出。一直到了他死后五？辏？1888年6月间才在慕尼黑首次上演。1834年他被任维马格德堡（Magdeburg）歌剧院的指挥。在那里他写了一部歌剧：《恋禁》（DasLiebesverbot）。但那时马格德堡的歌剧院已濒于破产的地步；到了1836年春天，情形愈坏，大有被迫关门之事。最后，只剩下十二天的功夫来预演并演出瓦格纳的新作，演出的结果是破碎支离，唱者都忘了词和曲；本来宣布还要重演一次，不幸后台有两个主要演员打起架来，又未能做到。瓦格纳在他的自传中曾记载过这一件有趣的事。“忽然我的女主角（扮演伊萨贝拉德）的丈夫跑上前去，一把揪住了那个很年轻而且漂亮的小伙子（男高音唱者，在我的剧中饰克劳提欧）；那位伤了心的丈夫是早已对他嫉恨在心得。好像那女主角的丈夫曾在幕后同我一同观察过听众的情绪似的，他？蟾趴醋剂艘桓鍪被梢圆蝗怕揖绯〉闹刃颍谒钠拮拥那槿松砩媳ǜ匆环Ｊ慰死吞崤返娜吮凰磁挂欢伲程首叛缓猛说交笔依锶チ恕Ｒ寥蠢苏飧鱿⑵疵蛩桥鹞聪ǖ恼煞虮脊ィ峁ち艘欢俣竞莸亩猓某槠鸾罾础Ｓ谑茄菰泵蔷痛舐移鹄矗咳硕挤终驹谝环剑蛑毕褚揭谎趾孟窠裢淼搅怂前岩郧八艿脑┩鹘崴阕苷说氖焙蛞谎Ｕ庋焕矗蛭寥蠢恼煞虻牧到粤丝嗤返哪且欢郧槿耍比幻挥蟹ㄗ釉俪鎏ㄑ莩业摹读到妨恕！？其后，瓦格那被聘为科尼斯堡（Konigsberg）的管弦乐指挥。在那里他娶了维廉密娜（Wilhelmina，又名MinnaPlaner）：一个女演剧家。后来又被委为里加（Riga）剧院的指挥者，他的妻子和她的秭秭同时被聘。在里加他开始写他第一次成功的作品：《黎恩济》。《黎恩济》歌词的完成在1838年的春天，到了同年的秋天他开始写音乐的部分。1839年春，他与里加剧院的合同已满，《黎恩济》已完成两幕。那年七月，他偕同妻子和一只纽芬兰（Newfoundland）种的大狗，在皮劳港码头上船赴伦敦，他的意思是想从伦敦转往巴黎，“这次的航行使我一辈子也忘不了，”他说，“危险太多了，有三次我们几乎要翻船；有一次，我们不得不在挪威港躲避……《漂泊的荷兰人》的故事就是这次在船上听水手们讲的。而且这次的遭遇使这故事在我脑子了更有了清楚而特殊的色彩。”无怪乎他在《漂泊的荷兰人》一剧中，把海景描写的那样生动呢。他于1839年9月间到达巴黎，一直在那里住到1842年4月7日才离开。这次在巴黎作客，他尝尽了人生的辛苦，有时他真挨冻挨饿，不得不去做那很不适宜的零碎工作。1840年11月19日他完成了《黎恩济》的总谱，十二月间他就把它交给了德雷斯顿皇家戏院的导演。他一面等候回音的时候，为了生活的压迫，不知做了多少辛苦无谓的工作。德雷斯顿的复信终于来了；《黎恩济》大大引起了合唱队长费舍（Fischer）的热烈赞赏，男高音唱家蒂夏切克（Tichatschek）也对它表示酷爱，因为那主角所唱的部分刚好适合于他那雄厚有力的声音。这部歌剧于1842年10月20日演出，从下午六点钟起，一直演到半夜才罢。观众拥挤，喝彩的情形极为热烈。大家都太兴奋了，虽然天时已经很晚了，人们都还在纷纷谈论着这次的成功，不肯去睡觉。有一个亲眼看见了那天夜里的情形的人说：“其实我们早都该上床去睡觉去了，我们却偏偏都不去。”第二天一早瓦格那就跑到剧院里来，把总谱加以删减，因为他也觉得篇幅太长了，实有减短的必要。等那天下午他又到剧院里想看看删过后的演出情形。却不料那抄谱的人来向他道歉着说唱家们都不赞成删减。蒂夏切克说：“我不愿意删减，者音乐太神圣了。”后来，终因为太长而分做两晚演出。因为《黎恩济》的成功，德雷斯顿又要排演《漂泊的荷兰人》了。于匆忙准备中，在1843年1月2日演出了。《漂泊的荷兰人》与《黎恩济》的性质大异，比起后者闪烁辉煌的音乐与场面来，前者显得极其阴暗，其中所含蕴的感伤的美，听众把握不住。听过《黎恩济》后，再听《漂泊的荷兰人》，他们失望了。1843年1月底以前，《黎恩济》刚刚大告成功以后，瓦格纳曾被任为德雷斯顿皇家管弦乐队的指挥，他于2月2日就职，其最重要的任务中有一项就是帮助柏辽兹演奏会的排演。在这新的职位上瓦格纳的工作也稍稍变更了一些，那就是说他现在不仅担任歌剧的智慧，还要兼管演剧时幕与幕间的音乐以及教堂举行礼拜的音乐。这时期他曾排演并指挥过的重要歌剧作品计有：《优兰蒂》、《自由的射手》、《唐.爵凡尼》、《魔笛》，格鲁克的《阿尔米达》与《伊菲姬尼在陶里德》。上列最后一剧的词与曲均由他订正过，其订正为现在一般人所遵循。他专心写作的《汤豪舍》完成于1844年4月13日；1845年10月19日在德雷斯顿首次上演。起初，观众看了这部作品，比《漂泊的荷兰人》更觉莫名其妙。所以那时引起了种种的评论，我们现在听起来都觉得非常好笑：比如有人甚至于说这个剧的剧情应该改一下，应当让汤豪舍与伊丽莎白结婚才对。德雷斯顿剧场看见瓦格纳的歌剧每况愈下的情形，等瓦格纳再提出他的《罗恩格林》的时候，就被拒绝上演了。瓦格那很相借政治的变动来打击那时音乐界的顽固腐化，所以就参加了1848年的革命运动。1849年5月间德雷斯顿的骚动达于极点，以至萨克逊宫廷被吓迁避。普鲁士军队被遣来弹压暴动，瓦格那一看情形不利，遂即逃亡。他逃到了魏玛（Weimar），那时李斯特正在那里忙着排演他的《汤豪舍》。当5月19日他去参观《汤豪舍》的预演时，传来了消息，说政府认他为危险分子，下令通缉。李斯特立刻替他找了一张护照，他就避到巴黎去了。六月间他到了苏黎世（Zurich），在那里他会晤了很多德雷斯顿的老友，会晤了他的妻子，他的妻子从德雷斯顿出来时所用的旅费是李斯特支付的。1850年8月28日李斯特在魏玛演出了《罗恩格林》，这剧的演出，在观众方面所得的反应，与《汤豪舍》的情形不相上下。但是这次的演出的确留下了一个很深的印象，因为李斯特当时在音乐界居于权威的地位，他的推重使这次的演出成为音乐界的大事；？部梢运稻苏獯蔚难莩觯吒衲傻母母镌硕攀状蔚玫接辛Φ墓睦颐且部梢运邓酵吒衲傻母母镌硕褪亲浴堵薅鞲窳帧飞涎葜湛嫉摹？在西方音乐史上，还没有哪一位歌剧能与《尼伯龙根的指环》相比。它是音乐的巨人、戏剧的史诗、舞台上的“庞然大物”、情感经历中的“洪水猛兽”，它是瓦格纳在歌剧改革上的“大独裁者”。在创作这部音乐戏剧作品的26年间，瓦格纳经历了从默默无闻到名声大噪的人生转折。像一般学者型的作曲家一样，瓦格纳也有分量很重的代表作，同时也拥有等身的文字著述。然而最能代表瓦格纳作为浪漫主义艺术家杰作的，便是这部连续演出长达15个小时左右的“指环”四联剧。
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