第一章以举例的方法说明了美洲印第安文明中已存在着不同程度的形而上学思考,印第安人并不是殖民主义者所说的野蛮人;并且,这一文明的基因仍然存活在今天的拉丁美洲人之中。第二章介绍了300多年殖民统治时期的思想状况,其中突出介绍了关于印第安人的“人性”、殖民战争合法性等问题的历史性争论;不仅因为这一现象为殖民史上的特例,也因为它与其后拉丁美洲思想的发展息息相关。第三章也以例证为方式叙述独立运动时期的思想形势,试图说明这场革命与美国、法国革命的重要区别。第四章介绍了19世纪下半叶活跃于拉美的“实证主义”思潮,这是拉丁美洲第一场关于“走什么道路”的大规模思考和尝试。第五章以“文化民族主义”这一不尽理想的术语概括了19世纪末到20世纪初的文化独立意识的觉醒;这是拉丁美洲思想史上极其重要的阶段,也是思想内容极其丰富的时期,真正的“拉丁美洲思想”自此开始逐渐成熟。六七十年代不仅是20世纪世界思想史上的独特阶段,也是拉美思想在有利的国际背景下,在各个领域尽展风采的年代;第六章以 ‘解放’思潮”为题目