前言《中国古代文学史》(三),亦即元明清及近代文学史。元明清及近代文学的内容极为丰富,时间跨度长达六百多年。本书只是择其要者,选择重要的、在历史上具有重大影响的作家、作品,选择重要的文学现象,作一种简略的描述和分析。近代文学是古代文学和现代文学的接合部,本书对其不作详细介绍,只进行粗线条的描绘。元明清文学与以前的文学有一个重要的区别,就是诗文的盟主地位逐渐被小说和戏曲取而代之;所以本书的重点是分析小说和戏曲,对这一时期的诗文则不作详尽的介绍和分析。事实上,元明清的诗歌和散文有很多出色的作品,尤其是元代的散曲,清代的词、散文和骈文,但它们毕竟已经不是元明清文学的主要收获。与以往文学史的撰写相比,本书比较注重文学作品在文学史长河中的地位,比较注重艺术的传承关系和线索,而对文学时代背景的介绍和分析比较简略。并不是时代背景不重要,而是本书更重视文学自身的发展。在文学作品的介绍和分析中,本书更多地分析各个历史时期的代表性的作品,对面上的作品则只作一般性的描述。因为本书篇幅十分有限,所以引述的具体作品也非常有限。作为一部个人撰写的文学史著作,本书是在前人、近人大量研究成果的基础上完成的。其中有部分个人的研究成果和心得,同时也参考和综合了他人的成果,而在书中很难一一注明,主要通过书末的参考文献进行了集中的反映,这一点希望能够得到同行们的谅解。本书吸收了时人的研究成果,不够妥当的地方可能恰恰是本人的见解,希望出版以后能够得到学界的批评指正。