为叙述方便，本丛书所用“古镇”一词泛指所有目前仍保存比较完善的古建民居，传统生活习俗和生活方式的古城、古村镇、古院、以及建筑古旧、风俗奇特的少数民族村寨。本丛书每一卷所选择介绍的古镇，从区划、交通、保存情况，可观赏性等几个方面进行了反复比较，其中约一半为具有比较成熟的旅游配套服务的“著名古镇”，另有大量尚未进行旅游开发的古镇，它们一般地理位置比较偏僻，交通不便，但却往往得以保有真正原生态的传统乡士画卷。山西省地处黄河流域中段，黄土高原之上。因在太行山以西而得名山西，春秋时期为晋国之地，故简称晋，战国初韩、赵、魏三家分晋，所以又称三晋。历史的长河，在三晋大地上沉淀下无数印迹，而广布于晋中、晋北、晋东南及晋南的古老的村镇，就忠实地记录下了很多历史的片断。远古时期，这里气候温和，土地肥沃，曾是人类理想的居住地。但历经沧海桑田，千里沃野却变成了贫瘠的黄土高原。为了生存，很多山西人放弃了传统的耕织生活，闯出了一条经商之路，造就了历史上显赫一时的晋商。晋中地区的数个古城，就是晋商鼎盛时商贸和融的中心，成为了汉民族的活标本。很多晋商把一生的财富积累在家乡，建起一座座合院式的豪宅，并代代相传，不断扩建，在晋中大地形成了一个个以大院为中心的村庄，在一梁一柱间，体现着深刻的晋商文化。在晋北的太行山区，晋东南和晋南的黄土高原，土层均匀，土质厚硬，这使得当地的村民还保留着原始的穴居遗风，从这些地方分布的各种形式的窑洞，就可以感受到山西民居建筑中的另类情趣。除此之外，山西人独创的特色饮食和丰富多彩的民俗风情，都是可以让每个走近山西古镇的人，触摸到黄土文化中的纯净，质朴和神秘。
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