新中国建立以前，我国近代史上的中外条约数量颇多，涉及面广，从一个侧面折射出中国历史的足迹。这些条约，不仅是史学界关注和研究的课题，而且也是希望从多侧面了解我国历史的广大读者感兴趣的资料。从清朝晚期开始，为了各级政府官员和秘书等办事人员的工作需要，由外务部、总理衙门或政府官吏根据档案文件和政府公报等资料，按时间先后、立约国别或内容分类，编辑刻印成不同体例的中外条约汇编、汇集及著述，如条约成案汇览、道光及以后各朝的筹办夷务始末、各国立约始末记等等，至1949年，已有数十种之多。新中国成立后，中央人民政府外交部按立约国别编辑了近代条约汇编，即《外交参考资料》。王铁崖综合百家版本，汇编成最完备、最齐全的《中外旧约章汇编》三大册，于1957年出版，共收入中外条约1182件，其中最早的是1689年（清康熙二十八年）中俄尼布楚条约。到1792年2月（乾隆五十七年正月）中俄恰克图互市贸易条约，这103年当中又签定中俄界约6件，其余1175件都是1840年以后至1949年新中国成立之前签定的，生产力标准或民主革命性质标准来划分，这些条约全部属于近代史范围。我们对近代中外条约（国与国之间关于重大问题的权利与义务的书面约定称为协定、协议、换文、条约，而关于某项或某一问题如某一工程项目、公司、厂矿、某批货物等的相互权益与义务的约定称为合同、协定、章程、互换照会等等，这些具有相互约束力的文件，以下通称为条约）按其内容进行了分类，对其中有代表性的作了重点介绍。本书的主要部分，即综合类中因鸦片战争失败而于1842年签定的《南京条约》，因英法联军攻占了广州、天津后即第二次鸦片战争的失败而于1858年签定的《天津条约》，因英法联军攻占北京而于1860年签定的《北京条约》，1895年因甲午战争失败而签定的中日《马关条约》，1900年因八国联军攻占北京后于1901年签定的《辛丑条约》，1915年以日本威逼中国接受的二十一条中绝大部分内容而易名的《关于南满洲及东部蒙古之条约》和《关于山东之条约》；以及军事类中的1932年日军侵略上海而签定的《淞沪停战协定》（日本撤军及停战协定），1933年日军攻占河北北部、东部地区而签定的《塘沽协定》，1935年5月签定的《何梅协定》等等，这些丧权辱国的条约都是在外国侵略者的威逼之下签定的。中国近代百年中这些不平等条约，使侵略者从中得到了巨大的经济等利益和各种特权，但却给中国人民带来了巨大的损失、灾难和屈辱。我们后人应将这些作为历史镜鉴，永远牢记，不忘国耻，奋发图强，励精图治。本书的另外一部分是属于通商贸易、税务、海关、边界、铁路、邮电、航空、工矿企业、民政、财政金融、司法、文教、工程技术、森林工业等方面的合同、协定、章程，其中除与综合类条约密切相关的以及租界、司法等等类项中的不平等条约或条款以外，也有相当数量是属于与各国之间的正常交往，外交以及经济、文化、技术等方面的交流或互通有无、互补互利的条约，如借款中外合作兴修铁路、兴办电报、航空、开矿办厂等方面的一些条约。外商确实从中国得到了巨额利息、利润等等好处，但从当时中国贫穷落后、受外来侵略等具体情况出发，以历史唯物论的观点去看待这些经济等事务方面的条约，其历史作用有些是应予肯定的，不能一概否定。从这些条约中也看到了清朝晚期中国社会半封建、半殖民地化的过程以及洋务派、改良派主张在一定程度上“改革开放”所取得的成果。广大读者对此有所了解，是有裨益的。《近代中外条约选析》一书，最近由中国法制出版社出版。该书近４０万字，将近代百年（１８４０－１９４９年）中外签订的１１７５份条约，按其内容分成十八编进行介绍。即综合类、边界类、通商贸易类、中外租界类、中外铁路类、电报电讯类、中外邮政类、航空事务类、中外矿业与企业类、民政类、劳务与侨务类、财政金融类、司法类、军事类、文教卫生类、宗教事务类、工程类及林业类条约。所列条约涉及面很广，如综合类中汇集的主要是鸦片战争失败后，签定的一系列丧权辱国的不平等条约；其它类条约中，也有相当数量是属于各国之间的正常交往，以及外交、经济、文化、技术等方面互惠互利的条约。编者对各类条约签定的历史背景、内容、影响或历史教训及值得思考的问题等均作了简明扼要的叙述和分析。该书的出版，为人们了解近代中国的发展，提供了历史之镜鉴。
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