可以说，自人类诞生初，科学技术就是一直伴随着人类从幼小走向成熟，从单调的钻木取火，使用石器到制造空间飞行器，研制开发新材料，从简单的结绳记事，耕种饲养，到信息技术的广泛应用，生命科学的突飞猛进……人类的进步得益于科技的进步，同时也更加依赖于科技今后的高速发展。本书力图通过回述人类科技发展历程中的每一个坚实足迹，为读者提供一个人类科技发展史的全貌，促进科学文化知识的普及应用。全书共分六篇（宇宙篇、生命篇、环境篇、信息篇、能源材料篇、交通篇），收录了3000多幅彩色照片，并配以300万字的说明文字，内容丰富详实，资料性极强，同时它也是一本相当好的科普读物。本书前言序言作者：周光召一九九九年八月五日在历史的长河中，一个世纪只不过是短暂的一瞬。但是，无论从哪个意义上来说，即将过去二十世纪都堪称是一个伟大的世纪。这既是一个科学迅猛发展的世纪，又是一个技术日新月异的世纪，同时也是科学技术与人类生活愈益紧密结合的世纪。一百年间，人类对自然界本质和规律的探索与认识有了空前的深化，人们利用和改造自然的技术能力也有了极大的提高。从本世纪初量子理论和相对论的创立，到粒子结构模型、宇宙爆炸模型、遗传物质DNA分子双螺旋模型等重大科学成就的确立，一直到核技术、航天技术、信息技术、激光技术和基因重组技术的兴起，我们大踏步地迈进了以计算机和通讯技术为代表的信息时代。一百年间，人类在科技探索中所获得的知识和成果爆炸式地增长，其数量甚至超过了以往多少个世纪的总和。这些知识和成果不仅极大地丰富了我们的精神生活和物质生活，而且深刻地改变了世界的面貌。与一百年前相比，全世界的社会生活和物质生活，而且深刻地改变了世界的面貌。与一百年前相比，全世界的社会生产力有了成百上千倍的提高，社会的经济结构和产业结构发生了极大的变化，人们的生产方式和生活方式焕然一新，今天的人们正享受着祖辈们无法想象的优裕与便利。二十世纪的全部历史深刻地证明：科学探索与技术研究是人类最有意义的社会实践，它对于经济发展和社会进步具有不可替代的革命性的推动作用，科学技术不仅是生产力，而且已经成为第一生产力。现在，"科学技术突飞猛进，知识经济初现端倪"，科学技术在二十一世纪的地位与作用将更加突出。我们要实现到下世纪中叶把我国建成中等发达国家的宏伟目标，要在综合国力的竞争中立于不败之地，要使我国的经济建设、社会发展和人民生活都有持续、健康和稳定的发展，要使中华民族全面实现新的伟大振兴，在相当程度上都将取决于科学技术，取决于科学的发展水平和技术的创新能力。我国已经确定了"科教兴国"的战略。实施这个战略，需要各级政府和社会各界对科技工作给予更大的重视和更有力的支持；需要深化科技和经济体制的改革，真正形成科技面向经济、经济依靠科技的良性机制；需要大力推进科技创新体系的建立，努力增强知识创新与技术创新的能力，使科学技术本身得到更好的发展。除此之外，我们还需要特别加强对广大的科学普及工作。我这里讲的科普，不仅仅是指对于具体的科学知识和技术手段的推广、介绍与普及，它还应包含着对科学精神和科学态度的宣传、普及与培植工作。要通过各种方式，宣传和推崇求真、务实、独立思考的科学精神，树立和培养严谨、公正、实事求是的科学态度。只有当科学知识和先进技术成为公众的追求，科学精神和科学态度成为社会时尚和主流的时候，我们才能迎来科学昌明的时代，形形色色反科学、伪科学的神功异能，歪理邪说也就没有了市场。这也正是我特别愿意支持科普读物出版的原因。
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