要解决戏剧如何从宗教仪式中衍生，关键在于发现和考察处于宗教仪式与戏剧形式之间的演出形态。笔者发现的这类中间形态主要有：宋代“路歧人”上演的打夜胡，金元明清流行的打连厢，源远流长的莲花落、秧歌等。先说打夜胡。《东京梦华录》等书说打夜胡是岁末十二月举行的驱傩活动，扮演者多为乞丐，三五人一伙，戴面具或涂面，装成神鬼、钟馗、妇女等，挨门挨户为人驱祟、演唱、求乞。溯源而上，敦煌文书有《进夜胡词》，南北朝时有"邪呼逐除"，与先秦时口呼"傩、傩"之声的沿门赶鬼活动一脉相承。顺流而下，南宋打野呵已是坐场演出形式。再说打连厢。打连厢又作“打连相”，其源头可上溯到荀子的《成相》。“相”是一种鞭形或竹筒形的乐器，盲人用作辅助行路，沿门乞讨时用以打狗，驱傩者亦常涂鬼脸执之。宋杂剧中“竹竿子”的前身就是相。明清时期，打连厢又叫霸王鞭，后演化成小戏《打花鼓》和著名的"凤阳花鼓"。至于秧歌，也是从沿门逐疫活动逐渐进化而成的。以往把秧歌当成是插秧之歌，是误解。秧歌又可写作姎哥、阳歌、羊高、英歌等，表明“秧”只表音，是同音假借，非插秧之“秧”。《说文》谓“姎”是女性自指，今西南少数民族有称女性为“阿央”者。秧歌的起源比我们想象的要早得多。就我们掌握的资料看，在新疆，姎哥原指姑娘、少妇，后成为一种扮演活动"偎郎"中女性角色的代称。在今陇东、陕西、陕西一带，汉族的乡人傩与“偎郎”相遇，形成秧歌。这种活动的特征是必有男女调情的表演。潮州的英歌，属同一种形态。翻开新出的《中国戏曲剧种大辞典》（上海辞书出版社1996年版），从秧歌派生出的剧种之多，令人惊叹。秧歌堪称百戏之源。从宗教仪式到戏剧形式，是中国戏剧史的一条潜流。本书希望通过对上述问题及相关问题的讨论，能够对这条潜流及其与明河的关系有所把握。具体来说，就是希望能弄清傩与戏的关系。书名《傩戏艺术源流》，“傩戏”指的是傩与戏，并非一般意义上的傩戏。这是需要说明的。
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