这本近代史用对比的方法入手,一开头就抓住中国社会的差距说话,指出"到了十九世纪,西方的世界已经具备了所谓近代文明,而东方的世界仍滞留于中古"。鸦片战争之所以失败;因为;"我们的军器和军队是中古的军队,我们的政府是中古的政府,我们的人民,连士大夫阶级在内,是中古的人民。"说那时的军队、政府是"中古"的,人们不会有异议;中华民族诚然是勤劳勇敢的,但就那时的生产关系及其社会状态来说,也是"中古的人民",并非失言。我们对近代社会的各种关系,既要进行具体的研究,也应有全局的探索。中国如何从"中古"的状态解脱出来,蒋廷黻继而在书中作了这样的论证:"近百年的中华民族只有一个问题,那就是:中国人能近代化吗?能赶上西洋人吗?能废除我们的家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗?能的话,我们民族的前途是光明的;不能的话,我们这个民族是没有前途的。因为在世界上,一切的国家能接受近代文化者必能富强,不能者必遭致惨败,毫