西方美学史上,中世纪和文艺复兴美学是时间跨度最长,现有研究成果相对来说最为薄弱的一个阶段。鲍姆加登《美学》中,称美学是感性认知的学科、自由艺术的理论、低级层次的认识论、美的思维方式和寓象推理方式的艺术,按照这个标准,除了寓象推理方式可指中世纪从解经学到诗学的象征主义传统,自由艺术理论呼应了文艺复兴风靡一时的“艺术哲学”外,从奥古斯丁至十六世纪末叶的一千二百年内,基本上没有美学可言。鲍姆加登对美学的上述界说为克罗齐《美学》援引,以克罗齐“抒情的直觉”为艺术亦即美学的标准来看,中世纪和文艺复兴因其尚不充分具备近代意义上的审美趣味,同样还是不值一提。克罗齐《美学》叙写美学史的后半部分,中世纪和文艺复兴的篇幅统共不及他认为是近代美学酝酿阶段的十七世纪,便是一个清楚的证明。但是本书将要说明,中世纪和文艺复兴同样有一部丰实充盈的美学史。就美学这门学科为人公认的美、艺术、美感经验三种研究对象而言,不说美和艺术一时成为风气的文艺复兴,即便 是素有“黑暗世纪”之称的中世纪,也留下了殊为丰富的有关著 述