本书前言《世界文明史》系美国著名历史学家爱德华·伯恩斯等撰写的一部在美国有相当影响的著作。它初版于1955年，此后屡次修订再版，至1991年共出版了八版。80年代中期，我馆曾出版了该书1974年第五版（中文本共分为四册），在读书界引起了一定反响，并曾被列入《家庭书架》。此次的馆购买了该书最新版即第八版的中文版权，重新组织翻译出版。新版扼要考察了自远古到20世纪90年代初人类文明演化的历程，内容涉及各主要地区和国家。它保留第五版的基本特色，即关注人类在文化、思想、制度和知识方面所取得的成就，在叙述政治史时侧重于介绍它们与文化、社会和经济发展史相关的内容；注重人类文明的继承性和不同文明的独特成就，又让人了解到其局限性；插图丰富，且与行文密切配合。与第五版一样，新版以西方文明为重点，虽关泣拉美，亚非等地区问题，却难脱西方文化中心论的影响。但与第五版不同，新版更加强调各个文明与民族互惠、互相依赖的一面。它在吸收最新学术研究成果的基础上，对旧版作了彻底的修订增补，重写了其中百分之八十以上的内容。可以说，这是一部全新的著作。特色及评论文章节选我们人类的历史开始于约200万年前的非洲。最近进行的田野研究表明，最早的“类人”动物是一种直立行走、脑容量大的灵长目动物；距今约200万年前，他们在非洲大草原寻食谋生。40万年之后，类人动物从非洲向其他地区迁徙；在其后125万年间，这些动物——分布区域遍及东半球——学会了用火的方法，具备了借助语言互相交流的能力。
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