如同书名所示，本篇故事的场景展现在一个文明高雅的社会集团不屑一顾的种族中间；这是一个外来的种族，他们的祖先出生在热带烈日之下，他们身上带着，而且使子孙后代永久保持着一种跟强横霸道的盎格鲁—撤克逊人种迥然不同的性格，所以多少年来，他们从后者那里得到的仅仅是误解和轻蔑。然而，美好的日子正在破晓；在我们这个时代，文学、诗歌和艺术的每一种影响越来越跟基督教“与人为善”的主弦协调一致了。诗人、画家和艺术家现在都在寻求、渲染生活中常见的和善的人性，而且在小说的魅力下，散发出一种宏扬人道、缓解疾苦的影响，这对于发扬基督教伟大的博爱精神十分有利。到处都伸出仁爱之手，探查不平、伸冤解难，并且把卑贱者、受压迫者、被遗忘者的遭遇公之于世，以寻求人们的了解和同情。在这一总趋势下，不幸的非洲终于被人们记起来了；早在远古冥蒙的曙光中，非洲在世界文明和人类进步的历程中率先起步，然而最近几个世纪，它却被捆绑在基督徒的脚下流血乞怜，但人们置若罔闻，毫不理睬。然而，这个征服并宰割他们的统治民族终于动了侧隐之心；人们已经明白：在民族之林中保护弱者比欺压弱者不知要高尚多少倍。感谢上帝，奴隶贸易终于成了这个世界的历史陈迹！这些速写的目的是要唤起对这个非洲人种的同情，因为他们就生活在我们中间；是要展示他们在这样一种制度下生活的冤屈和悲伤。在这种制度下，伤天害理已经在所难免，以致连非洲人种最好的朋友能努力为他们做的任何事情的良好影响也要被挫败、消灭。尽管如此，有些人卷入合法的奴隶制度关系的种种苦恼与层层窘境之中，往往并不是他们自身的过错，所以作者可以诚恳表示，对他们绝无恶感。
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