英国人普特南·威尔生于中国，后在中国海关任职，1902年任英国报纸驻北京通讯员。义和团围攻东交民巷及八国联军侵占北京期间，他本人就是被困使署的一分子。他据亲历见闻，逐月或逐日记录了他眼中的义和团运动，特别是各国驻华使馆的内部情况，对澄清事实、勾勒原貌贡献良多，对八国联军攻陷北京后所犯的罪行作全景式写照，对清廷权贵的昏庸腐败的揭露入木三分，有较高史料价值。众所周知，所谓拳民围攻使馆、教堂事件的性质、经过和意义，在中外史学界关于义和团运动的研究中，一直是个争议较多的问题，而《庚子使馆被围记》则从受困者的角度，对澄清事实、勾勒原貌贡献良多。本书对八国联军攻陷北京后所犯下的惨绝人寰的罪行作出了全景式的写照。正是这些依时间顺序的准确记录，使我们能够由表及里地接近历史的真实，使后人从世界范围内考察义和团运动的历史意义获得了另一种视角，也极大地深化了我们对外国人看19世纪末之中国社会这一课题的认识。
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