在本书中,作者打算比较两个来自非常不同的社会、文化和文学背景的作家:美国南方文艺复兴的中坚人物威廉·福克纳(1897-1963)和他的中国同代人、现代文学泰斗巴金(1940-)在他们之间进行比较,乍一看,似乎有点不太合适,因为他们的文学气质如此不同。福克纳是一个现代主义的代表作家,在思想上相当保守。他带着阴郁,甚至有点悲观的眼光看待迅速改变着的世界,但在艺术手法上他则一生都在孜孜不倦地探索和创新。与之相反对传统、痛恨旧制度、渴望着美好的未来。在艺术手法上则不那么刻意求新。另外,他们之间也没有任何直接的相互影响,甚至没有迹象表明在三四十年代,即他们创作活动的主要时期,他们听说过对方。但这并不能成为对他们进行比较研究的障碍。