话剧的百年史，是封建王朝走向衰亡的见证，是近代中国深重苦难的见证，是中国的志士仁人为追求民族独立和自由奋起抗争的见证，也是今日繁荣和发展的见证。百年来沧桑巨变，百年来名作如林，百年来已完成从舶来品向中国特色的传衍渐变。话剧，是中国人的种主动的文化选择。片断：因此，在中西文化的激烈碰撞中，文明戏的形态成为一种“不中不西，亦中亦西，不新不旧，亦新亦旧，杂糅混合的过渡形态”。它在艺术形式上，既不像西方戏剧，又杂以戏曲的表演；在内容上，往往也是中西杂取并收，缺乏自己的东两。同时，也没有找到自己的文化定位。尽管它曾兴盛一时，但却犹如漂于水面的浮萍，还没有扎下根来。1.家庭剧的泛滥乘革命之浪潮而兴起的文明戏，随着辛亥革命的失败而逐渐衰落。辛亥革命的果实为军阀所篡夺窃取，中国社会现实一如既往，黑暗而腐败，贫困而虚弱。受革命鼓舞的从事新剧的人上，面对残酷的现实，有的从狂热走向消沉；有的则把戏剧作为生存手段；有的则去迎合小市民的庸俗趣味。一些商人见演文明戏有利可图，于是，便一拥而上，一时间新剧团林立而起，所谓新剧目也纷纷出台。到1914年，中国旧历甲寅年，此类家庭戏居然十分兴盛，故被称为“甲寅中兴”。其实，在这种虚假繁荣的背后，隐藏着深重的危机。看似新剧从业人员增多，农面上壮大了队伍，实际上鱼龙混杂，降低了素质。只顾赚钱，曲意媚俗，使本来没有站稳脚跟的文明戏艺术质量急剧下降，最终，反倒失去了观众。后来的家庭戏，味展示家庭的丑恶，把表现男女私情，如《雌老虎》、《贪色报》、《妻妾争风》之类也搬上舞台。很快，观众厌弃了这种戏，文明戏自此走向一条自毁的末路。2.幕表制的局限导致文明戏衰落的原因，除了思想的贫乏外，还有演出的粗疏。许多剧团在商业演出中，多采取幕表制的方式。所谓幕表制，即演出前根本没有剧本，演出组织者只是提供一个人物名单、出场次序、大致情节或主要台词，便由演员自行排演，有时连必要的排练也没有，或将故事梗概画成连环画，或缩写在纸条上，张贴于后台，供演员上场前看上几眼。至于到了台上怎么办，就全凭临场发挥了。显然，这种“台上见”的做法，根本无法保证艺术质量，甚至也无法保障戏剧情节的整一性。一些“言论正生”的即兴演说，常常是天马行空，信口道来；而一些丑角则是插科打诨，卖弄噱头，总之皆为片面追求剧场效果。新剧的倡导者之一欧阳予倩曾经回忆当时的演出情景：一次他扮演的小姐与一位先生正在花园里倾诉爱情，小姐由于婚姻无法自主而痛心低泣，此时两个扮演丑角的人，在场边肆意耍丑，闹得观众哄笑不止。小姐与先生的爱情戏没法演下去，弄得扮演先生的演员挥舞文明棍，把两个丑角追打到后台去。幕表制的盛行也反映了戏剧文学的薄弱，文明戏的衰落同戏剧文学的未能确立也有着密切的关系。
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