河西宝卷，是敦煌俗文学的分支，是还活着的敦煌俗文学。宝卷，在宋以后，曾是全国性的现象，但不久，其他地方早已成为历史，唯独河西走廊，至今仍活跃在人们中间；“四人帮”打倒后，还曾掀起过前所未有的高潮。如此深受河西人民热爱的河西宝卷，是怎么来的？宝卷的产生，研究家历来看法不一。此处只着重简略概述河西宝卷的来历。河西宝卷有三种类型，每种类型都有它自己的源头，也就是说，都有它自己独具的来历。第一类，也是最基本的一类，是佛教类型的，如《目连三世宝卷》、《唐王游地狱宝卷》等，它的源头是俗讲（含佛变文；为叙述方便，笔者暂称俗讲里讲佛经故事的底本为佛变文）。后来发展为劝世的言情宝卷，也归属于此类。第二类，是神话传说类型的，如《天仙配宝卷》、《孟姜女哭长城宝卷》等，它的源头是敦煌藏经洞发现的，如《董永变文》、《孟姜女变文》等俗变文（为区别佛变文，暂称此名）。此类俗变文，是我国历史上早已有之的文学形式。敦煌俗变文，就是这种形式的继承和发展，就是河西神话传说类宝卷的直接源头。第三类，是寓言类型的，如《鹦哥宝卷》、《老鼠宝卷》（民间称之为“小老鼠告状”）等，它的源头就是敦煌的俗文学中，如《燕子赋》一类的寓言文学故事。敦煌就在河西，河西宝卷的多样性，和敦煌学中的俗文学，确有其各自相应的渊源关系。如果只笼统地说，河西宝卷的来源只一个，恐怕不符合事实。
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