彝族古代文化的内容十分丰富,其中以璀璨瑰丽的上古神话最为有趣,它包括创世纪、天地与人类起源等;滇中三大湖沿岩的彝族古代图腾崇拜、图腾禁制以及古老的习惯法,至今仍保存于山寨居民的习俗中。彝族古代文化,历史文献资料记载不算多,但辅以出土文物资料加以考证,其开始年代或始于古滇王国。滇是一个奴隶制的邦城小国,彝民称索咪王,为古西夷靡莫之属。滇池地区是彝族文化的摇篮,古代经典及彝文经书中有记述。彝族的祖先居住在金沙江南北地带,成为彝人的大聚居区,而以今天的曲靖、玉溪为最密集之区。爨文化为彝族古代文化的一部分。爨氏统治着广大地区,所依靠的就是彝族;虽然爨姓原是汉族,但从东晋以后的文献记载看,它在彝族社会中已经夷化了。