本书自1924年11月北京摄政内阁明令废帝溥仪迁出故宫、作者受聘担任清室善后委员会顾问写起,以个人亲历与见闻为本,分五个时期,叙述了北京故宫博物院从筹建创办到1928年由南京国民政府派员接收的全部过程。除撮录许多有关文献函电和档案资料外,还披露了大量外人鲜知的史事秘辛,如溥仪出宫后废清皇室在皖、奉军阀支持下与摄政内阁的明争暗斗,段祺瑞执政府对善后委员会查点工作的重重阻挠,以及清室图谋复辟文件在查点中被揭露后对之百般庇护,北洋政府内部围绕清室充公产业所进行的争夺,奉张集团入主北京后对故宫财产的垂涎,军阀张宗昌在清贵唆使下对维护博物院权益者的迫害,思潮中央政治会议就接收与续办故宫博物院议案的内部争议等等,均有详细描述,时而穿插老太监回忆隆裕被逼“逊国”情景、白头宫女追诉珍妃藏宝秘事、博物院为维持开销拍卖宫藏秘事、博物院为维持开销拍卖宫藏金砂银锭等轶闻,绘声绘色,波澜迭起。