全书分成思想和道德两大部分:思想部分以为人民服务为核心,着重引导青年学生树立正确的世界观、人生观和价值观;道德部分以集体主义为原则进行社会主义的道德教育。在编写过程中,我们力图贯彻以下原则:其一,要有较强的时代感。坚持在即将来临的新世纪的背景下,联系我国现代化建设和改革的实际,来探讨大学生的德育问题。本书第一章即以新世纪知识经济的时代视域提出大学生的德育目标和历史使命,在后面的章节中,也始终抓住时代的特点,展开问题的讨论,从而使本书充满时代的气息。其二,注重素质教育的要求。首先,尽量避免泛泛的道德说教,而是联系学生的思想实际和社会实际,以史实和事例进行理论的引导。注重理论的启发性,充分留给学生自我思考的余地。其次,寓德育于其它教育之中,本书以道德学为基础,同时增设与道德相关的哲学、心理学、社会学、史学、美学的内容的阐述,并以大量的信息、知识性、趣味性而使本书有较强的感染力和可读性。其三,体现德育的层次性。本书既提倡共产主义思想道德,也鼓励有利于国家统一、民族团结、经济发展、社会进步的思想道德,加重了社会公德等基础道德的篇幅,并根据十五大的精神,增加了人道主义的内容。其四,突出师范性特点。考虑到高等师范教育对人才德育的特殊性,本书在职业道德章节里专列了“教师道德”的内容。其五,讲究传统与现代的结合。本书坚持弘扬中华民族优良传统,注意优良传统与时代精神的统一性,以此对青年学生实施有中国特色的现代思想道德教育。最后,本书尽可能多吸取本学科和相关学科新的理论成果和实践经验,力求提高本书的理论含量和学术信息,争取成为高校一本受学生欢迎的德育教材。