本书共选收经典演说42篇,时间跨度红2500年,我们把它们按近现代欧美社会普遍盛行的分类方法分为政治演说(Political speeches )、礼仪演说(Ceremonial speeches)、论辩演说(Apologetic speeches)学术演说(Academic Speeches)四大类。政治演说是表达政治思想、政治立场、政治策略、进行政治鼓励和战争动员的一种演说,其中最引人注目的就是国家元首就职演说。礼仪演说通常指在公众节令日或国家、社才、个人重要仪典上进行的讲话,包括祝贺词和葬礼上的悼词。论辩演说是带有争论与辩护性的演说,常见于国家议会会议和法庭的辩论。学术演说是指用演说的方式把专门有的、有系统的学术问题表达出来,包括治学和创作的经验报告,这种分类不是绝对的,因为在礼仪演说和论辩演说中也有大量的政治性内容,但习惯上人们把政治演说、论辩演说看做是古代希腊、古代罗马的成就之一,所以我们采用这种约定俗成的分类法。本书按此分类顺序编排,在每大类内的演说中又基本上是按时间先后顺序编排的。每篇演说词前都编写了“导读”介绍演说者的生平和演说词发菜的历史背景,并对演说词的特点进了评点。部分演说的词篇幅过长,选文做了适当删节,删节部分一律内省略句(……)代替。