本书供中等文化程度的读者,大、中、小学教师和文学艺术工作者阅读元曲时查找典故的工具书。凡属作品中引用或化用史实、故事、戏曲、神话、传说、典章名物,以及前代作品中有影响的诗、词、文佳句,均收作典目。对每条典故的主释,包括三项内容:(1)出典,征引典故原文,指明出处。尽量引用较早的出处,并辩证前人之歧义。如史实或故事文字过长者,可用现代语概括,但在注明出处。所引籍应注明时代、作者;凡属著名典籍如《论语》、《文选》、《二十四史》、《世说新语》等的时代、作者则予省略。(2)释义,概述出典原文要义,说明典故一般涵义。如属一典多义,解释时应逐一说明,但不分义项。(3)例句,举出典故在元曲中的用例,结合作品逐例阐明该典具体用法和特定涵义,点出其修辞、谋篇作用。例句均注明作者、篇名,元曲部分例句取自《全元散曲》、南戏部分用《六十种曲》。立目原则:(1)立目从细。对所引用的某一人物的事迹,不笼统以人名标目,而取所引用的事例标目。(2)遇用典语与出典语字面不符,取例句中语词标目。但例句中以两句以上暗用或化用某典故,难以摘出恰当词语音,也可作为适当概括,然力求简明确切。(3)字面相同,来源不同,涵义不同的典语,均分别立目,并在典目右上角以阿拉伯字1、2等标出区别。(4)同一句子用典两个以上,分别标目;各自下均引此例句,对例句的说明,则各有侧重。(5)同一典故,字面迥然不同,为方便读者查验,均分别立目。出典与释义放在常用典目之下,若难以分别主次,则放在典目第一字笔画少的那条下面;例句分别附在与典目字面相同的条目之下。<