普米族旧称“西蕃”、又名“巴苴”，散居在滇西北的兰坪、维西、丽江、宁蒗、永胜五县，与白、汉、纳西、傈僳、彝等民族居住在一起。1960年，根据本民族人民的意愿，正式定名为普米族。据1990年的人口普查，普米族有2.9万余人。普米族是我国古老的民族之一，但由于历史上长期与其他民族杂居在一起，没有形成自己的文字，通用汉文。其语言属于汉藏语系藏缅语族羌语支，其族源源于古代我国西北部的羌戎游牧部落集团。据《后汉书·西羌传》记载，战国时期，他们随畜迁徙至约在现今青海省境内黄河源头以西地区，并分化为各种羌种。在这些羌种中，据近期有些学者和本书作者的考证，秦汉时期南迁至约在现今川北广汉地区至甘南武都地区的“白马种”、“白马氐”、川西南地区的“白狼夷”，直到唐代生活在青海西南部地区的“白兰羌”，为普米族的先民。“普米”两字，译成汉文为“白人”，与以上“白马”、“白狼”、“白兰”的语音义大致相吻合外，又与汉时白狼王给汉明帝唱作的三章“白狼歌”后附录的白狼语中的普米语相吻合。
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