汉语，是世界上使用人数最多的语言之一，具有悠久的历史。今天，我们所能看到的记录汉语的最早材料，是殷商时代的甲骨文和金文，距离现在已有三千多年。但汉语的产生，则是在甲骨文以前很久很久的事，只是在漫长的历史时期中，没有文字记录罢了。古代汉语，是对现代汉语而言的，它指的是古代汉民族人民的语言，确切地说，是古代汉族人民的书画语言，即“文学语言”（包括文艺作品的语言）。古代汉语在长期的发展过程中产生了两种形式：一种是以先秦口语为基础形成的上古汉语书画语言，为以后历代仿古的作品所沿用，就是平时所谓的“文言”；一种是唐、宋以来以北方话为基础形成的“古白话”，为历代通俗的作品所使用，是现代汉语的直接渊源。我们这个读本所讲的古代汉语，指的是“文言”，不是“古白话”。这主要是由于“古折话”同现代汉语比较接近，作品容易读懂；“文言”则与现代汉语差异较大，作品较难读懂。
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