建筑是人类为求得生存的基本活动之一，从穴居野外，构木为巢，发展到近代富丽堂皇的高楼大厦，都是不同时代人们辛勤劳动的结果。因此最能形象地反映出人类的聪明和智慧，以及社会文明进步的，莫过于建筑了。云南少数民族和我国其他民族一样，都在建筑史上都有过辉煌灿烂的篇章。由于种种历史原因和特殊的自然条件，云南建筑在布局、结构、用材和装饰等方面还有不少的缺点和不尽合理的地方，与中原地区历史悠久的汉式建筑比较，也许过于单调或不够气派，但它毕竟是云南少数民族辛勤劳动和聪明智慧的结晶，同样属于我国优秀文化的一部分――中华民族建筑宝库中的珍贵遗产。云南建筑经过几千年的发展，逐步形成自己的风格和特点，现在我们仅以云南少数民族的民居为例，从建筑布局和艺术形象方面进行分析、探讨云南的木结构建筑，和中国传统建筑一样，在平面布局上都有一种简明的组织归律，即以“间”为单位构成单座建筑，再以单座建筑连成庭院，进而以庭院为单元，组成各种形式的建筑组群。以白族的民居为例，他们的住房一般以三间为一单元建筑（称此单座建筑为一坊），再以此单座建筑组成不同平面布局的院落。有两坊组成的曲尺形住房；三坊组成的“三坊一照壁”院落；四坊组成的“四合五天井”的四合院落。较大的住宅由几个院落组成不同形状的“重院”，但此类组群建筑的数量很少，没有一定的政治势力和雄厚的经济实力是建造不起的。
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