本书强调城市景观设计和建设绝不应是表面的化妆和美化,而是在协调人与自然,人与人的关系,是在创造人类审美的而又是现实的生活场所、安全而健康的生态系统、富有意味的物质与精神空间,即天地-人神和谐的人居环境。本书分上、中、下三篇,上中两篇在社会发展历史与国际视野里,以国际城市景观建设,特别是一个世纪前的美国城市美化运动的教训为鉴,直言目前盛行于大江南北的“城市化妆运动”乃是城市景观建设之误区。是在重蹈西方城市建设覆辙,是封建君主意识、暴发户与小农意识的综合症,有必要唤起全社会,特别是城市建设决策者们的注意。在下篇中,作者倡导城市景观建设应尊重自然、尊重人和尊重地方精神。面对在急速城市化时代里迷途的城市景观幼儿,本书呼唤其灵魂的回归、自然的回归、人性的回归和地方精神的回归。