《悲惨世界》既是雨果思想的总结,当然更是十九世纪的历史发展与社会现实生活的产物,这不仅因为它所描绘的图景和它们所包含的历史内容,都直接来自那个时代丰富的历史与观实,而且特别因为它所提出的主要社会问题——即劳动人民悲惨处境问题、它提出这个问题的方式以及它所设想的解决方案,无不打上了时代的洛印。在《悲惨世界》里,疲惫不堪、衣衫褴褛、遍体创伤、为正义事业而奋斗的人们,是一个伟大的整体与象征,人民的象征。他们在事关祖国存亡的时候,会毫不犹豫地走上前线,当事关自由的时候,会筑起街垒。 在法国本土,这本书受到了极大的欢迎。在一八六二年七月六日雨果致友人的信中提到:“六天来,巴黎市民阅读甚至“吞食”《悲惨世界》。人们心醉神迷,完全被吸引住了!没有半点异议,没有丝毫的保留。”当初一位很有眼光的年轻出版商阿贝尔·拉克卢瓦以三十万法郎购下十二年的版权,在一八六二年至一八六八年间净赚了近五十二万法郎的巨额利润。雨果在《悲惨世界》里塑造的冉·阿让、主教、珂赛特等众多人物也跻身于为数不多的世界名小说的人物群里,给读者留下了难以磨灭的印象。