小说主人公康博士,生于官宦之家,学成于巴黎,兼备人道精神和高明医术,但在返回上海后的一年多中,经历了人生的悲剧。命运险些将这个悬壶济世的外科大夫击倒——舍命救出的胡山恩将仇报;“好好先生”的胞弟莫名其妙遭毒害;胆小怯懦的老同学家函见死不救;说公道话的小苏格拉底成了思想犯而无端下狱;情绵绵的凌美沙摇来摆去;倾心相爱的沈代君惨死在他的怀中;就连那个口口声声叫“康哥”的贵祥兄弟,竟也屡屡放坏水,最终却做了他的替死鬼!生活的残酷,人心的险恶,简直难以想像;康博士的上海之梦,如事业有成、婚姻美满等等,全泡汤了。面对种种失意,康博士高扬人性的旗帜,以人道精神应对。他的人格力量赢得了人们的信任,包括那些中伤陷害他的人的尊敬。惟其如此,志同道合的沈代君甘愿代他抵挡暗杀的枪弹,迷途羔羊的贵祥临终忏悔,对他道出胞弟中毒事件的真相。