一位学者的文集,总是反映着他若干年间涉历的学术道路。我们看怀信教授的这部集子,不难知道他是怎样研精覃思,勤勤砣砣,在中国历史文献浩瀚的畴域、深厚的积累中间,开辟出自己的走向。他的文字朴质无华,而每篇都有其独特的见解,足以启发学界的讨论。其立论谨严矜慎,而有时别有会心,使人感到出于意表。凡熟悉怀信的人们还能感受到,这种风格正可谓文如其人。怀信教授所走的道路,是相当崎岖难行的。他的研究,首先是从一些长期不为学者重视的课题人手。以其用功最多的凡种古籍来看,他最初研究的是《小尔雅》,这是很重要的汉代训诂作品,然而因在通常以为是伪书的《孔丛子》内,屡遭讥贬。其次,他又研究了《鹃冠子》,这是非常珍贵的战国末楚国道家著作,但自唐代以来也被斥为伪籍。他下了很大功夫的《逸周书》,内容有不少西周、春秋文献,同样没有获得应有的注意,治理的学者不多。怀信对于这些书,都是在可凭借条件薄弱的情况下,尽力网罗前人成果,做出新的贡献,个中甘苦,确实不易为外人道。也恰由于如此,他的文献学工作得为大家所肯定。