本书的目的就是要提供一个新的、不同于以往的手段,使一向被认为是沉闷乏味的经济科学焕发活力。我们的兴趣不在于要证明传统经济学是错误的,而是要拓展它的范围。本书的前半部分解释了我们所说的人本(以入的需要为根本)经济学的含义以及它与功利主义(以欲望为根本)经济学的区别。后半部分通过回顾战后美国、欧洲和第三世界的发展状况探讨了本书讨论的主题的适用性。我们还向经济学初学者介绍了现代经济学中一些不太为大众所知,或至少比较晦涩难懂的理论,比如显示偏好理论、人的需要的层序排列、帕累托最佳效率。我们也意识到,在专业和非专业人士均可阅读的经济学著作中,本书显得有些不太符合传统的“主流”;但我们同时也认为,我们早就该进行这些介绍了。在开始写作本书时我们就抱着这样一个想法,即使没有任何经济学或其他社会科学知识,读者也能学习本书。所有的理论概念都是从头介绍的。本书可作为微观经济学入门课程的理想补充读物,也可用作其他本科课程——如经济问题、现代经济思想、经济制度比较、社会经济学、制度经济学、政治经济学——的补充教科书。