在江南,钱氏一姓分布很广,而主要聚集在江浙两省,从社会地位和经济影响来说,钱穆家族是一个很普通的家族。但是钱穆家族作为中国士民家族的一员,正是中国社会的重要基础,是中国传统文化中不可缺少的构成要素。钱穆家族几代人的兴衰变迁,从一个侧面反映出中国近代社会发展的痕迹,折射出中国知识分子忧天忧国忧民的艰难历程。从一个普通知识分子的家族发展史来了解一个国家社会和文化发展的梗概,这是写作钱穆家族的一个重要原因。从钱穆先生而言,他在近百年中国史学和文化领域中的求学治学活动,又反映了中国近代学术史的变迁。本书的写作,以宾四先生一生的经历为主线,而连贯钱氏家族三代。祖父与父亲的材料大多取材于宾四先生的《八十忆双亲》,而第三代侧重写了钱声一的长子钱伟长。