该书生动地讲述了13位世界著名作家如何从事间谍活动,又如何以自己的亲身经历写出一部脍炙人口的间谍小说。这些著名作家包括毛姆、弗莱明等等。本书是属于揭密性质的,可读性和知识性都很强本书前言特色及评论文章节选萨默塞特·毛姆最重要的间谍活动曾在瑞士当英国军情六处的间谍,试图扶持克伦斯基临时政府,阻止俄国革命;“二战”期间毛姆重新出山,在英国情报处新处长威廉·斯蒂文森麾下效力。萨默塞特·毛姆是20世纪英国最伟大的作家之一。他脍炙人口的作品像他的名字一样在世界各地广泛流传,不用版本的传记作品也屡见不鲜。而他生于高度的爱国主义热情,曾经替军情六处工作的历史,却鲜为人知。英国军事情报第六局第六处(代号M16),亦称秘密情报处,设立于1909年,它的主要工作目标是开展海外谍报活动。军情六处的第一任首脑是上尉曼斯费尔德·卡明爵士,他姓氏的第一个字母C,以后一直成了M16首脑的化名。威廉·萨默塞特·毛姆是该处早期最有传奇色彩的成员之一。同性恋者从表面上看,威廉·萨默塞特·毛姆并不像一个M16的特工人员。他出生于1874年,童年的创伤不仅在生理上,而且在心理上给他留下了永远无法消除的障碍。他在巴黎一直住到8岁。那年,他的母亲爱迪丝在分娩时死去。两年之后,他的父亲罗伯特死于胃癌。由于罗伯特后妻挥霍无度,罗伯特死后遗产所剩无几。于是,毛姆被迫离开法国来到英国,在他的伯父身边度过童年。孤苦伶仃的身世造成了毛姆的口吃,这一缺陷和一只畸形足、加上身材矮小使他常受人欺凌。于是,他只能躲在书堆中,以求摆脱维多利亚时代的海滨小镇狭隘的乡士观念,逃逸他所憎恶的坎特伯雷皇家公学的教育制度。当母亲亡故之际毛姆的三位兄长只有十来岁,在毛姆幼小的时候他们就离家就读于寄宿学校,如今都已是多佛大学的优等生了。……