清朝到了道光、咸丰时期,政治上沿着衰落腐朽的方面发展,阶级矛盾尖锐化,外有帝国主义的侵略,内部爆发了太平天国的大规模的革命,长期停滞的中国封建社会演变而成半封建、半殖民地的社会,开始了历史的新阶段——近代史的阶段。清诗在这个阶段,一方面出现了以龚自珍、魏源为开山的具有近代民主思想色采的诗歌;一方面出现了以祁寯藻、曾国藩为首的提倡江西派、提倡"合学人诗人之诗为一"的诗歌。较著名的作家有郑珍、何绍基、金和、黄遵宪等人,以致梁启超的《清代学术概论》认为这个时期清诗才有"元气淋漓,卓然称大家"的。《清诗选》选录从顺康到乾嘉时的诗歌。我们主观上在照顾代表作家风格和他的艺术成就的同时,也选录——些较有思想意义的作品。近代阶段的诗歌,过去的选本有陈衍编的《近代诗钞》,解放后有北京大学中文系编的《近代诗选》,本书不再选录。嘉道年间,我们选了前面两书所未选录的陈沆、潘德舆两人的诗歌,作为两个历史阶段的过渡时期的代表。