在我国经济发展中,地区发展问题始终是一个十分重大的议题。我国欠发达地区有3亿多人口、土地面积占全国总面积的59%,又是少数民族聚居的地区。这个地区的经济能否发展,人民能否尽快富裕,直接关系到整个社会能否长治久安,民族是否团结。国际经验也表明:“一国的地区发展是十分重大、必须予以妥善解决的问题,否则将直接影响其进入世界性现代经济增长的进程,导致经济起飞的夭折。对于从集中计划经济体制向市场经济体制转轨的国家来说,地区发展问题的尖锐化将引起地方与中央的离心力,甚至导致一个国家的解体,进而影响其体制转轨的进程。因此,我们现在有必要对中国目前日益突出的地区发展问题进行认真的、科学的研究与探讨,提出多种可供选择的思路,求寻一条适合中国实际情况、成本较小的解决此问题之路径。”因此,在21世纪初,解决欠发达地区的发展问题将成为我国经济生活中的一项重要议程。目前,中国与美国就中国加入世界贸易组织问题已达成了双边协议,2001年11月10日我国加入世界贸易组织。在这种背景下,国家、产业、企业竞争力问题开始成为各方关注的热点,各种关于世界贸易组织对我国的机遇、挑战、提高产业竞争力的研究相继展开。应该说,这些研究对我国加入世界贸易组织的机遇和挑战进行了比较全面、深刻的剖析,提出了不少有相当价值的对策和建议,为我国政府和企业采取应对措施提供了理论指导。但是也应该看到,目前的研究仍有不足之处:这些研究没有区分地区,尤其没有区分东部发达地区和中西部欠发达地区这两个经济结构、发展水平、工业基础相差很大的经济带,来对世界贸易组织的机遇和挑战以及对策加以研究,而是笼统地把整个国家作为一个整体来研究它的机遇和挑战及对策,这显然是不够的。众所周知,东部发达地区和中西部欠发达地区这两个地区,无论在经济发展水平,还是在经济结构、工业基础、人口素质、自然条件等方面都相差甚远,加入世界贸易组织对发达地区有的机遇和挑战,对欠发达地区不见得有。同样,对发达地区适用的提高产业竞争力的应对措施,对欠发达地区不见得适用。面对越来越激烈的国内外竞争环境,我国欠发达地区该怎么办?在机遇和挑战面前,欠发达地区只有认真地识别世界贸易组织对本地区的机遇和挑战,然后抓住机会、应对挑战,不失时机地采取措施,调整、优化产业结构,提升本地区产业竞争力,才有可能利用我国加入世界贸易组织的机会实现本地区的跨越式发展,以尽快缩小同发达地区的差距。