1965年在云南元谋发现了两枚猿人牙齿化石,经科学测定元谋猿人的时代约为170万年以前。人在地球上出现,就有了人地关系,这标志着人类社会的开端,亦标志着人类文化的开端。在人类与自然相互关系的研究领域,曾经出现过三种误区:其一是“地理环境决定论”。其二是把人地关系解释为人类征服大自然的关系。其三是“地理环境长期不变论”。后来又出现了一种提法,认为“地理环境稍微重大一些的变化都需要几百万年”。这种见解在实践中容易导致两种倾向:一是认为自然资源取之不尽,用之不竭。二是认为不论人类以什么方式开发自然资源,在较长时间都不至于引起地理环境的重大变化。在环境问题日益突出的今天,这种见解不利于正确处理人与自然的尖锐矛盾。