《新编社会学》讲述了自1979年社会学恢复研究以来，社会学研究在我国取得了巨大的成就，尤其是近10年来，社会学家们致力于部门社会学的研究，出版了许多具有中国特色的社会学专著，诸如《灾害社会学》、《科技社会学》、《生活方式社会学》、《农村社会学》、《城市社会学》、《林区社会学》、《生态社会学》等。应该说，这些部门社会学的研究对于发展中国的社会学是必要的，但是只进行这些分支社会学的研究，不进行社会学一般理论的概括，那么社会学作为一门研究社会协调发展规律的科学就难以对现实社会的规律进行宏观的揭示，也就不能指导社会的实践。因此，加强社会学一般理论的研究不仅具有必要性而且是必须的。必要性就是针对改革开放20多年中国社会的巨大变化进行概括和总结，面对着人类已进入21世纪的历史以及知识经济的时代，有必要从理论上对时代的性质和特征进行系统的阐述，以使人们认清自己所处的时代，适应时代的潮流，顺利地参与社会生活，这就对研究具有时代特征的新社会学理论提出了迫切的要求。从必须性来看，以往的社会学理论为我们建立新社会学理论奠定了坚实的基础，近10年的部门社会学研究为我们揭示社会各组成部分的本质和规律提供了经验材料，关于人类社会本质的全面而深刻的认识新成果也为社会学理论提供新的思想。基于此，出版一本适应时代要求的新社会学理论书籍就势在必行了。《新编社会学》的写作突出以下几个特点：第一，它突出地反映时代特征。历史已进入21世纪，进入知识经济时代，这样一个时代对于社会的各个构成要素都会产生不同的要求，为此，社会学在阐述社会各组成部分的本质和规律时，就必须注重这种时代性。第二，它更有本土化特点，即中国化特色。因为它是在对关于中国社会生活的部门社会学研究的基础上进行的概括和总结，内容来自于中国社会的现实。第三，它更强调对社会问题的研究。以前的社会学理论大多喜欢把社会问题单独进行讨论，如人口问题、环境问题等。而在实际社会生活中，在社会的每一个组成部分中都存在一定的社会问题，如社会化中的素质问题、基本群体中的家庭问题以及社会组织中的腐败问题、社会控制中的环境破坏问题等，这些问题是社会正常运行中的偏离现象，只有解决这些问题才能实现社会生活的协调发展。因此，《新编社会学》在每一章中都提出相关的社会问题加以探讨。
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