这套“20世纪中国文学研究丛书”,虽然起了现在的名称,却并不想一般地研究近百年中国文学,它的重点和特色是,透过创作和理论,考察本世纪中国的文学思潮与文化思潮。从文学史角度看,对本世纪中国文学产生影响的思潮有两大类:一类是从近代西方传入的,另一类则是由中国传统文化所衍生的。这两类思潮,情况很不相同:前者显,后者隐;前者带着强烈的近代色彩,后者则具有静谧的东方特点;前者由人们大声疾呼,自觉地倡导和传播,后者则“草色遥看近却无”,仅仅以传统文化所形成的惯性的力量,潜在地对作家创作产生着作用。这两类思潮在具体作家身上的影响与表现形态虽然千差万别,但宏观而言,它们相互撞击,相互较量,相互错综,相互渗透,构成了20世纪中国文学的独特风貌与奇异景观。