《美在自然》分上、下两编上编考察自然论从哲学到美学、从萌生到发展的历史轨迹,厘清了文艺自然论的几个阶段;下编主要是对“自然”作为最高审美理想的地位和“自然”的美学内涵展开逻辑的分析。“自然”的美学内涵,概括为“无意”、“无法”、“无工”三大项,揭示了自然论中对立统一的辩证思想。此外,还探索了“自然”的制约因素,说明“自然”并非神秘不可捉摸,辨析了与“自然”相关的某些范畴,显示范畴之间的亲缘关系全书力求对“自然”作出准确的现代诠释,一切以翔实的资料为依据,不作悬想和臆断。“自然”是中国传统美学中的元范畴,或核心范畴。崇尚自然是道家思想的精髓,道家将“自然”定位为“道”本体的品格,“自然”与“道”是同一的。浸润到美学和文学艺术的领域,便形成了“美在自然”的美学观。“美在自然”是中国美学的理论支柱,也是历久弥新的美学命题。