本书通过对中国和世界外债的历史回顾、现实分析与实证研究,运用马克思主义基本原理及其资本债务理论,借鉴西方经济学的有关论述,对外债的本质、外债的两重性和外债与政治、军事、经济、文化诸方面的密切关系进行了全面的分析和总结,揭示外债与社会经济发展的两重性作用。这种两重性突出表现在:一方面外债可以是社会经济发展的助推器和引擎,通过外债引进资金、技术,发挥外债的积极效用,促进社会经济发展进步,实现社会现代化和国家富强。另一方面外债又是资本逐利、强权政治的工具和社会经济发展的桎梏。同时,本书还论证了外债可以作为社会经济发展的条件和手段,外债对社会经济的各个方面能起到或促进推动或阻碍破坏两重作用。外债对社会经济发展起作用的大小及方向,取决于国际国内政治、经济等多方面因素,其中对外债的有效管理是关键因素。