合称为《二拍》的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》是一部在读者中流传十分广泛具有着较高文化史研究价值的古代短篇小说集。《二拍》共收短篇小说八十篇；因其中有《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》在《初刻》、《二刻》中是互相重复的，另外《二刻》第四十卷《宋公明闹元宵》为杂剧，故《二拍》实际收短篇小说七十八篇。这七十八篇小说，从内容上大致可分为三类：第一类，直接表现了市民的商业活动和有关的思想意识的作品。这里所反映出来的都是典型的市民意识：对财富的渴望，对欲望满足的强烈要求。作者表达出的这些市民意识连同此类小说中所描写的广阔社会现实和商人们的经商活动、行为、心理等等，都是非常重要的文化史、经济史、民俗史的研究材料。从某种意义上说，这也是《二拍》的整体特点：它既是一本包含着许多优秀小说的短篇小说集，也是一部极有研究价值的史料。第二类，是有关爱情的作品。这些作品都着力描写了向往爱情自由的青年男女同代表着封建礼教的父母或官方势力的斗争，并最终取得了胜利。这表明作者在婚姻问题上具有相当开明的意识。在有些作品如《莽儿郎惊散新莺燕，梅香认合玉蟾蜍》中，我们又看到作者对禁锢爱情自由的封建礼教采取了调和甚至妥协的态度，这说明作者的反礼教思想并不彻底。第三类，写曲折离奇的公案故事。这类小说中一些好的作品都通过对当时封建官吏的描写刻画，揭示了统治者的贪婪残酷，反映出黑暗的社会现实。凌濛初有较深的文学修养，尤其擅长民间文学。《二拍》在叙事方面大多委婉有致，继承了宋元话本之方面的长处。不少作品刻画人物也相当成功。因系个人独立改写、创作，其运用语言比之《三言》尤见个人特色。在古代白话短篇小说集中，《二拍》与《三言》及李渔的《无声戏》、《十二楼》可鼎足而三，颇堪一读。
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