警世通言：插图足本

　　《警世通言》的内容主要涉及以下几个方面：其一，婚姻爱情与女性命运。其二，功名利禄与人世沧桑。其三，奇事冤案与怪异世界。作为古代白话短篇小说的一个高峰，《警世通言》构筑了自己独特的艺术世界。我国古代白话小说，是在“说话”、“话本”的基础上，经过文人的加工、提高而来的。“说话人”的故事底本称为“话本”，现代学者称“三言”“二拍”为“拟话本”。与早期的“话本”相比较，《警世通言》在语言、文体和结构等方面都有了很大的变化和发展。首先是语言，改变了过去书面语与口头语分离的状况，完全采用通俗、晓畅的白话，力避文白间杂，风格趋于统一。

　　冯梦龙（1574－1646年），字犹龙，一字耳犹，号姑苏民奴、顾曲散人、墨憨斋主人、墨憨子、茂苑野史民、龙子犹等。明代著名文学家、戏曲家。与兄冯梦桂、弟冯梦熊、并称“吴下三冯”。冯梦龙少有才气，也曾醉心于功名利禄，但怀才不遇，至崇祯三年（1630年）57岁时才考取贡生。后选为丹阳县训导。崇祯七年（1634年）授福建寿宁知县。在寿宁期间，冯梦龙“访得民间生女都不肯收养，即时淹死或抛弃路途”，颁布《禁溺女告示》，规定“今后各乡各堡，但有生女不肯收养，欲行淹杀或抛弃者，许两邻举首，本县拿男子重责三十，枷号一月”。寿宁县溺弃女婴的恶习很快敛迹。由于当时他已是60岁的人了，不久便退职回家。清王朝建立后，冯梦龙进行过反清复明的宣传活动，但不久因忧愤而死。冯梦龙因受市民意识的影响，重视小说、戏曲和通俗文学的创作与刊行，普及了文学作品，深得当时广大市民的喜爱。他的代表作，有白话文小说《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，合称“三言”，为中国近代文学史上的名作，占有特殊地位。此外还编有时调集《挂枝儿》、《山歌》，散曲集《太霞新奏》，改写小说《平妖传》、《新列国志》等；戏曲创作有传奇剧本《双雄记》，《墨憨斋定本传奇》等。为中国近、现代民间文学研究开了先河，提供了不少珍贵的民间文学资料。冯梦龙的辉煌成就是他的白话文小说《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，一扫我国以前的文言文体裁，堪称我国白话文创作的先驱者和奠基者，直到五四运动，我国才第二次出现彻底的白话文运动。“三言”流传之广、影响之大堪称我国许多文学作品、电影和电视、戏曲的源泉，如感人的《白蛇传》源自《白娘子永镇雷峰塔》，幽默的《三笑》源自《唐解元一笑姻缘》等。特别是京剧和昆剧的很多传统节目均改编自“三言”，如《十五贯》源自《十五贯戏言成巧祸》，如《杜十娘》源自《杜十娘怒沉百宝箱》，《玉堂春》源自《玉堂春落难逢夫》，《棒打薄情郎》源自《金玉奴棒打薄情郎》等等。五十年代，上海电影制片厂将《灌园叟晚逢仙女》搬上银幕。