长江历史与中华文明一样古老。考古学、历史学的研究已经表明,长江流域是中华民族文明发源地之一,长江和黄河同是中华民族的母亲河。在中华文明演进的过程中,在不同的历史时期,长江两岸产生了许多城市。这些城市作为人口、资源、信息的集约点,分别充当了不同地域范围内的政治、军事重镇或经济、文化中心,或两者兼而有之,在中华文明史上,在中国近代化的进程中扮演了重要的角色。长江沿江城市在中国近代化过程中具举足轻重地位。这些城市主要指:宜宾、重庆、万县、宜昌、沙市、岳阳、武汉、九江、安庆、芜湖、南京、镇江、上海。这些城市至今仍是影响巨大,地位重要,有的处于改革开放的前沿,龙头地位,有的处于亟待开发的中西部地区。书中详细论述这些城市在经济、文化、城市建设、社会、宗教等方面的特点及共性。全书资料丰富,论析有据,有助于认识中国近代化的特点,认识这些城市在今天现代化建设中的作用。