2001年11月14日，在我国西部昆仑山口西发生了8.1级地震，这是中国大陆50年来的最大地震，也是我国全面开展地震监测预报以来发生的首次8级特大地震。这次地震形成长达462公里的地表破裂带，所幸的是这次地震发生在人迹罕稀的青藏高原，没有造成人员伤亡。地震预报既是一种社会需要，也是一大科学难题。要实现地震预报，沿需经过长时间、多学科、全方位联合攻关。从经验的积累至规律的归纳，从新技术、新方法应用到理论创新的探索历程。我国地震预报史表明，大地震、尤其是特大地震的发生对地震监测预报的发展往往会产生重要影响。1966年河北邢台地震，揭开了中国地震监测预报的序幕。海城地震和唐山地震的发生，几乎同时向人们展现了地震预报的光明前景与科学探索的艰巨性。随着科学技术的蓬勃发展，新思维、新发现推动着新兴学科、综合性学科不断涌现，为我们继续攀登地震预报巅峰——实现地震预报提供了可能。科学活动探索、解释、检验的基本三要素，从科学发展论的角度充分展现了8.1级地震的发生将成为地震研究史重要的篇章，也可能为我们深入地探索地震预报产生影响。行是知之始，知是行之成。中国地震局高度重视这次地震的科学考察和研究工作，在第一时间段派出地震现场工作队，获得了丰富翔实的第一手基础资料。其后，又组织开展了大规模的野外考察、现场流动观测和多学科的深入研究，获得资料的面之宽、量之大，受到国内外地学界的广泛关注。汇集人类共同智慧，攻克自然科学难题，造福于民，惠泽社会，是这本书的期望和目的。
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