宫廷史,不同于整个封建社会的历史,而只是整个封建社会历史的一部分。它的主要任务是通过对宫廷有关人物的活动的研究,包括宫廷内部权力之争、重大事件、政治经济措施、典章制度、物质文化生活及风俗习惯等方面的研究,来揭示宫廷在封建社会中的作用及其兴亡的规律。本书的体例,系以清代宫廷通史为纲,有关典章制度等专题内容,分别在各章节中插叙。全书虽跨越了中国古代史和近代史两个时期,宫廷内部也有某些转化,但其基本制度仍未改换,故未按古代、近代分期,而仍以皇帝及年号的更替来划分章节。为了澄清一些有关清代宫史的无稽之谈,我们在书中较多地注意阐述史实,不空发议论,并引用了一些史料的原文,以增加读者的确凿感。叙述中,为了节省篇幅,对为数众多的荒诞故事则不一一例举,只以正面论述的方式予以匡正。