《新编美国文学史(第1卷)》是国家社会科学基金资助的“九五”规划重点项目,全书按照美国文学发展的四个阶段分为四卷。在时间跨度上,这部文学史从北美印第安传统文学时期一直讲述到20世纪结束,比通常人们认为美国文学发轫的殖民时期向前推进不少;在覆盖的广度上,则增加了包括华裔美国文学在内的各少数族裔文学。从1996年《新编美国文学史(第1卷)》正式立项至今日,这部文学史的写作历时6年,其间广泛听取了国内外专家学者的建设性意见,是一部集思广益的倾力之作。在叙述形式上,各卷主撰亦邀请多位同仁根据各自的研究角度分写某些章节,使得读者能在一个基本连续的历史述说中,倾听不同的声音,接触不同的视角。《新编美国文学史(第1卷)》四卷本以其丰富、新颖的特点、独特的视角和严谨、深邃的学术内涵,将为文学研究及外国文学史的写作提供新的启迪。