日本七三一部队是当时世界上规模最大的细菌部队。本书真实地再现了侵华战争期间七三一部队在我国东北地区用中国人活体进行细菌实验、毒气实验、冻伤实验的血腥罪行。本书为纪实作品,总计三部。前两部由森村诚一先生在日本采访七三一部队相关人士创作完成。图书出版后受到日本右翼人士的攻击,两部书曾一度被禁。但森村诚一先生是一位果敢正义有良知的作家,他来到中国,在东北地区采访了知情者、受害者和历史工作者,创作出版了第三部作品,并对第一部和第二部作品进行了修改。森村诚一先生说:“本书的纪实目的并非迫究个人责任,但这并不妨碍对错误的反思,我对七三一部队罪行的揭露并非局限于日本军队中的某一支部队,而是把该部队的罪行作为一个象征,力图通过这个象征解剖战争和军国主义的魔鬼体制。”